O Rotary foi fundado em 1905, por Paul Harris, na cidade de Chicago nos EUA, sendo a mais antiga organização inter-nacional de clubes de serviço.

O Rotary é formado pelos Rotary Clubs, Rotary International e a Fundação Rotária.

O Rotary Club é uma entidade para prestação de serviço através de seus associados, homens e mulheres dispostos a servir a comunidade onde vivem e trabalham, através de sua profissão e de colaborações individuais ou coletivas, com iniciativas próprias ou auxiliando outras entidades, visando a melhoria do meio ambiente, do bem estar social, não somente no campo restrito à localidade em que habitam, mas também de modo universal, considerando a família humana como um todo e cada ser humano como um irmão.

O Rotary Internacional é a associação de todos os Rotary Clubs do mundo. O quadro social do R.I não é composto de rotarianos e sim dos Rotary Clubs membros. Sua missão é servir ao próximo, difundir a integridade e promover a boa vontade, paz e compreensão mundial por meio de consolidação de boas relações entre líderes profissionais, empresários e co- munidades.

A Fundação Rotária do Rotary International é uma organização sem fins lucrativos que promove a paz e a compreensão mundial através de programas internacionais humanitários, educacionais e de intercâmbio cultural. É patrocinada exclusivamente por doações de rotarianos e outros que compartilham a visão de um mundo melhor. A Fundação Rotária transforma as contribuições em projetos que mudam vidas no mundo todo.

Atualmente o Rotary está presente em 218 países e regiões, distribuídos em 530 distritos rotários, com 35.961 Rotary Clubs e 1.211.673 rotarianos trabalhando para promover a paz, combater doenças, fornecer água limpa e saneamento, cuidar da saúde das famílias, apoiar a educação e favorecer o desenvolvimento econômico.

O Rotary é uma instituição que possui a filosofia da Paz, Amizade e Tolerância e não vive de Intenções, mas ações.